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阿爾茲海默病也叫老年性癡呆，是一種病因不明的神經系統變性疾病，就是我們大腦的神經細胞因為基因調控和各種病理性損傷等原因逐漸死亡的神經系統退行性疾病。
阿爾茲海默病是老年期（60-65歲以上老人）最為常見的一種癡呆類型，大約占到老年期癡呆的50%～70%，目前是我們中國人的第五大死亡原因。2020年中國癡呆報告顯示，我國60歲以上人群中，患有阿爾茲海默病的人數在1000萬左右。由此可見，阿爾茲海默病是疾病負擔非常沉重的一種疾病。
很多人都覺得這是人老了，小腦萎縮了，所以阿爾茲海默病和小腦萎縮有關系嗎？
其實這是個誤區。
小腦的主要功能是維持身體平衡，協調我們運動的準確性，盡管目前也有研究發現小腦在語言、視空間定向、注意力等的認知功能方面也有作用，但作用不大。所以小腦萎縮的患者主要是說話含糊不清，走路不穩像喝醉了一樣，一般不出現癡呆。
阿爾茲海默病人主要是大腦皮層萎縮，主要是顳葉的海馬區，海馬區神經細胞的功能主要就是跟學習記憶、情感行為有關，所以阿爾茲海默病人的臨床表現以記憶力減退、情感行為異常為主，此外，額葉和頂葉也有不同程度的萎縮。
阿爾茲海默病的預警信號
◆前階段：無認知障礙表現
主要表現為記憶力輕度受損，學習和保存新知識的能力下降，注意力、執行能力、語言能力和視空間能力也可出現輕度受損，但不影響基本日常生活能力，達不到癡呆的程度。
◆輕度：記憶障礙
首先出現的是近事記憶減退，常將日常所做的事和常用的一些物品遺忘。隨著病情的發展，可出現遠期記憶減退，即對發生己久的事情和人物的遺忘。部分患者出現視空間障礙，外出后找不到回家的路。還會表現出人格方面的障礙，如不愛清潔、不修邊幅、暴躁、易怒、自私多疑。
◆中度：精神行為及人格改變
除記憶障礙繼續加重外，工作、學習新知識和社會接觸能力減退，特別是原已掌握的知識和技巧出現明顯的衰退。出現邏輯思維、綜合分析能力減退，明顯的視空間障礙，如在家中找不到自己的房間，還可出現失語、失用、失認等。此時患者常有較明顯的行為和精神異常，還可出現明顯的人格改變。
◆重度：生活不能自理
此期的患者除上述各項癥狀逐漸加重外，還有情感淡漠、哭笑無常、言語能力喪失、以致不能完成日常簡單的生活事項如穿衣、進食。終日無語而臥床，與外界（包括親友）逐漸喪失接觸能力。四肢出現強直或屈曲癱瘓，大小便失禁。
阿爾茲海默病至今病因并不完全清楚，而且已知的發病因素里很多是無法避免和干預的，目前也沒有特效藥能治愈或者有效逆轉疾病進程，所以需要終身服藥。但是如果盡早診斷、盡早治療，聯合使用藥物治療、非藥物治療和細心全面的護理是能夠減輕癥狀和延緩病情發展的。
